人口老化是全球發達國家共同面臨的挑戰，但是根據統計，台灣是老得最快的國家之一，高齡化的情形直追日本。
根據內政部估計，今年台灣的「老化指數」就會大於100，也就是說，今年開始，全台65歲以上的老人將會多過14歲以下的小孩。國發會提出的數字更令人觸目驚心，推估至2061年，也就是44年後，台灣人口將減少24.2%，即少掉將近四分之一，547萬人，由此可見台灣老化的程度。
儘管人口老化世界各國皆然，但各國的老化速度與經驗不盡相同。相較於歐美先進國家有較長的老化過程，也有較充足的準備時間，台灣從高齡化社會（老年人口占7%）步入高齡社會（老年人口占14%）卻只有短短的24年；而從高齡社會進入超高齡社會（老年人口占20%）更只有7年的時間。顯示台灣比多數國家都「老」得更快。
人口結構的快速老化，將全面衝擊社會，甚至是家庭，無怪乎政府將之視為國安問題。老化所衍生出來的下一個問題，自然就是扶養比例的失衡。如前面提到的，國發會推估44年後，台灣幼年及青壯年人口將減少一半，老年人則增加1.6倍，家庭結構中，原有相互支援照顧的功能幾近崩解。雖然政府已意識到這個趨勢，也積極推動長照政策，但是似乎還追不上少子化及高齡化所帶來的衝擊。
面對必然會來臨的未來，與其全面仰賴政府提供不可知的政策資源，不如自己想辦法「自力救濟」，提早預作準備，以迎接高齡化社會的到來。
對於年輕的朋友，一旦步入職場，開始有了穩定的收入，就應該要為老年後的照護需求作準備；愈早明白「老了得靠自己」的殘酷現實，就是對未來的自己愈仁慈。除了養老用的年金險，長照險也不可忽略。
對現在五十、六十歲上下的朋友來說，那句「奉養父母的最後一代、子女不養的第一代」玩笑話，真的會應驗在我們身上。這群上有尊長、下有子女的三明治族群，雖然日常開銷已經壓得喘不過氣來，但是只要手頭稍稍寬裕些，就要把自身老後的需求放在心上。
至於接近退休年齡的朋友，退休準備永遠不嫌多。所謂的退休準備，不一定是指金錢，當然退休後的經濟狀況是一大重點，但是保養身體，減少醫療，甚至是長照的支出；建立可以相互支應的朋友圈，不論是精神、生活，或是物質上的人際關係，都可以減緩「老而窮」、「老而病」、「老而孤獨」、「老而匱乏」的狀況。
日前有立法委員建議，將民間的長照保險和年金保險納入綜合所得稅的特別扣抵額中，以鼓勵民眾自己準備老後的照護資源，也減輕政府的負擔。如果政府真能採納這樣的提議，將可減輕民眾投保年金、長照商業保險的負擔，更能輕鬆面對高齡社會的未來。
作者：賴梅花（Amy lai）
